L’éthique de l’espace :
L’architecture comme modalité de guérison
Laure Nolte
Bourses RAIC International Prize
26/05/2019
« Si cela ne contribue pas à me transformer d’une manière ou d’une autre, cela ne le fera probablement pas non plus pour les autres. Je suis prête à prendre de grands risques, mais seulement pour les choses qui semblent avoir un pouvoir illimité de guérison ici. » – Chani Nicholas
Bien que ma décision de devenir architecte soit une expérience plus récente, les graines ont été semées sans que je m’en rende compte il y a des années, alors que j’étais adolescente. Ma belle mère est tombée malade quand j’avais quinze ans. On lui a diagnostiqué une sclérose en plaques, une maladie progressive qui a lentement érodé ses capacités physiques. Après deux ans, notre famille a décidé qu’elle avait besoin de soins que nous ne pouvions plus offrir à la maison, et il a été décidé qu’elle déménagerait dans un établissement de soins de longue durée. À l’époque, j’étais encore très jeune. Je n’avais pas les ressources émotionnelles pour comprendre pleinement ce que ces changements signifiaient pour ma mère, pour moi et pour notre vie ensemble. Nous pensions que le déménagement était la meilleure option pour elle, mais rendre visite à ma mère dans son établissement était inconfortable même dans les meilleures circonstances. Avec le recul, je réalise que mon malaise intense dans l’établissement de soins allait bien au-delà de la colère non résolue face à la maladie de ma mère. Les espaces qui auraient dû faciliter des moments de connexion et de soins entre les membres de la famille étaient au contraire d’une austérité institutionnelle frappante. Il n’y avait aucune chaleur dans les matériaux choisis et aucune relation entre l’espace et la qualité de la lumière. Il n’y avait pas de lieux pour que les familles se rassemblent sans que cela ressemble à des chambres d’hôpital. Dans des moments de traumatisme et de maladie, nous devons mobiliser toutes nos ressources.
Le design a une capacité profonde et une responsabilité éthique de soutenir les individus et les familles confrontés au traumatisme du deuil et de la perte. C’est ici que ma plus grande douleur est devenue mon plus grand enseignement. Tisser mes valeurs fondamentales autour de la conscience de la capacité du design à améliorer la guérison émotionnelle et physique a été mon appel à l’action dans le domaine de l’architecture. De nouveaux précédents pour les typologies hospitalières émergent, renforçant la croyance en la capacité du corps humain à guérir, comme l’hôpital New North Zealand au Danemark conçu par Herzog et DeMeuron. Leur déclaration de conception se lit comme un manifeste pour cette nouvelle typologie : « L’hôpital est entouré par la nature et contient un jardin en son centre. Un bâtiment horizontal est une typologie appropriée pour un hôpital, car cela favorise les échanges : à travers les différents départements, les employés travaillent vers un objectif commun : la guérison de l’être humain malade. » Herzog et DeMeuron démontrent que de simples interventions architecturales, comme la vue sur la nature depuis les chambres privées, l’éclairage qui soutient les rythmes circadiens et l’échange entre différents spécialistes avec pour objectif commun la guérison du patient, peuvent faire une différence immense pour une personne passant du temps dans un établissement de soins. Ces architectes appliquent élégamment les connaissances issues de l’architecture cognitive pour créer un environnement de guérison holistique. C’est ici que réside le pouvoir du design.
Depuis le début de mes études en architecture, j’ai saisi chaque occasion d’explorer en profondeur le domaine en pleine expansion de la neuro-architecture. Découvrir certaines recherches brillantes de Sarah Williams Goldhagen et Colin Ellard, à l’intersection des sciences cognitives et du design, a validé ma décision de devenir architecte, car cela m’a ouvert les yeux sur des façons mesurables et réalisables d’améliorer la qualité de vie grâce au design. Avec les avancées technologiques, nous en apprenons plus que jamais sur le cerveau humain. La plasticité neuronale est un phénomène continu : notre cerveau est capable d’évoluer, de changer et de créer de nouvelles connexions neuronales. Cette découverte dépasse le domaine de la psychologie et a un impact direct sur de nombreux autres champs d’étude, y compris l’architecture. Sarah Goldhagen, professeure depuis plus de dix ans à la Graduate School of Design de Harvard, affirme : « Le fait que notre cerveau soit plasticien a d’immenses implications pour la compréhension de la cognition : cela révèle que, lorsque nous apprenons, nos cerveaux changent de forme, se reconfigurent tout au long de notre vie, nos esprits changent et sont littéralement façonnés par nos expériences dans les environnements physiques que nous habitons. » Que nous en soyons conscients ou non, les espaces que nous habitons ont des effets positifs ou négatifs sur nos corps.
Comprendre les effets du monde physique et matériel sur les processus cognitifs, et appliquer ces connaissances au design de manière à maximiser l’expérience et la qualité de vie des humains, est une exploration continue dans mon travail. Les bâtiments peuvent nuire, mais ils peuvent aussi guérir. Grâce aux technologies en expansion, il est désormais possible de recueillir des données sur les réponses physiologiques du corps humain à l’environnement bâti, à la configuration spatiale et à la matérialité. Ces nouvelles informations peuvent guider les décisions architecturales vers un environnement plus favorable à la guérison. Je crois que nous pouvons prospérer en tant qu’humains, même lorsque nous sommes malades. Je crois en la capacité du corps humain à guérir dans les bons environnements. Je crois qu’à travers le pouvoir de l’architecture, nous pouvons concevoir des environnements de guérison. Je crois qu’avec la connaissance et l’application des neurosciences, nous pouvons élever la capacité de l’architecture à créer des espaces inclusifs et thérapeutiques. Avec un corpus croissant de données mesurables, le domaine de l’architecture a la responsabilité éthique d’intégrer les recherches issues des études cognitives dans la pratique.
Ce qui m’apparaît désormais clairement, après avoir passé mes années d’adolescence à rendre visite à ma mère dans un établissement de soins de longue durée, c’est que cette expérience douloureuse est devenue ma lumière guide vers le domaine de l’architecture. J’ai une vision pour mon avenir en architecture qui passe par la mobilisation de toutes mes ressources et par le fait de laisser mes expériences passées devenir le tremplin pour atteindre mes objectifs architecturaux. La beauté de ce processus est que ma propre guérison devient également possible grâce à l’étude de l’architecture. Avant de commencer chaque projet de design, j’écris une note à accrocher dans mon atelier : « Je suis prête à transformer cet espace, et je suis prête à être transformée par le processus. »